Santa Elena entstand in den 40ziger Jahren des vorigen Jahrhunderts. Es liessen sich zunächst ein paar costarikanische Familien nieder. Knapp 10 Jahre später gesellte sich eine Quäkergruppe aus den USA dazu, die ihren Lebensunterhalt mit Produktion von Käse verdienten. Nach und nach wurden grosse Teile des grünen Berges unter Naturschutz gestellt und wurden zum Anziehungspunkt für Touristen aus aller Welt.